லத்தீன் மொழியிலிருந்து மொழிபெயர்க்கப்பட்ட, "கலாச்சாரம்" என்றால் "சாகுபடி, உழவு" என்று பொருள். பண்டைய காலங்களில், இந்த சொல் மனிதனால் இயற்கையில் ஏதேனும் மாற்றங்களை அறிமுகப்படுத்துவதைக் குறிக்கிறது. கலாச்சாரத்திற்கு ஒற்றை, உலகளவில் ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்ட வரையறை இல்லை. பெரும்பாலான சந்தர்ப்பங்களில், கலாச்சாரம் மனிதகுலத்தின் சமூக, ஆன்மீக மற்றும் தொழில்துறை சாதனைகளின் வரலாற்று மொத்தமாக புரிந்து கொள்ளப்படுகிறது.
கூடுதலாக, கலாச்சாரம், ஒரு குறுகிய அர்த்தத்தில், சமூகத்தின் ஒரு சிறப்புப் பகுதியாகும், அங்கு மனிதகுலத்தின் ஆன்மீக முயற்சிகள், உணர்வுகளின் வெளிப்பாடுகள், ஆக்கபூர்வமான செயல்பாடு மற்றும் காரணத்தை அடைதல் ஆகியவை குவிந்துள்ளன. கலாச்சார ஆய்வு என்பது கலாச்சார ஆய்வு அறிவியலில் ஈடுபட்டுள்ளது. கலாச்சார வாழ்க்கையின் பல்வேறு அம்சங்கள் வரலாறு, சமூகவியல், இனவியல், மொழியியல், தொல்பொருள், நெறிமுறைகள், கலை வரலாறு மற்றும் பல விஞ்ஞானங்களால் ஆய்வு செய்யப்படுகின்றன. கலாச்சாரம் என்பது பன்முக மற்றும் ஆற்றல்மிக்க நிகழ்வு. இது சமுதாயத்தின் ஒரு ஒருங்கிணைந்த பகுதியாகும், இது சில செயல்பாடுகளைச் செய்ய வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. கலாச்சாரத்தின் பழமையான செயல்பாடு மனிதனை சுற்றுச்சூழலுக்குத் தழுவுவதாகும். அவளுக்கு நன்றி, மனித சமுதாயம் இயற்கையின் நட்பற்ற சக்திகளிடமிருந்து பாதுகாப்பைக் கண்டுபிடிக்க முடிந்தது, மேலும் தங்களுக்கு சேவை செய்யும்படி கட்டாயப்படுத்தியது. பழங்கால மக்கள் விலங்குகளின் தோல்களிலிருந்து துணிகளை எவ்வாறு தயாரிப்பது, நெருப்பைக் கட்டுப்படுத்தினர், இதன் விளைவாக பெரிய பிரதேசங்களை விரிவுபடுத்த முடிந்தது. கலாச்சாரத்தின் அடுத்த செயல்பாடு கலாச்சார சொத்துக்களின் குவிப்பு, சேமிப்பு மற்றும் பரிமாற்றம் ஆகும். இந்த செயல்பாடு ஒரு நபரை உலகத்தைப் பற்றிய திரட்டப்பட்ட அறிவைப் பயன்படுத்தி உருவாக்க உதவுகிறது. கலாச்சார மரபுகளின் வழிமுறைகள் இங்கு செயல்படுகின்றன, இதற்கு நன்றி பல நூற்றாண்டுகளாக குவிந்திருக்கும் பாரம்பரியம் பாதுகாக்கப்படுகிறது. கூடுதலாக, கலாச்சாரம் முழு சமூகத்திற்கும் மதிப்புகள் மற்றும் வழிகாட்டுதல்களை உருவாக்குகிறது. கலாச்சாரத்தால் உருவாக்கப்பட்ட மதிப்புகள் அனைத்து குடிமக்களுக்கும் சமூகத்தின் விதிமுறைகள் மற்றும் தேவைகள் என உறுதிப்படுத்தப்பட்டு, அவர்களின் வாழ்க்கையை ஒழுங்குபடுத்துகின்றன. கலாச்சாரத்தின் சமூக கூறு ஒவ்வொரு நபருக்கும் ஒரு குறிப்பிட்ட விதிமுறைகளையும் மதிப்புகளையும் ஒருங்கிணைக்க உதவுகிறது, சமூகத்தின் முழு உறுப்பினராக இருக்க உதவுகிறது. கலாச்சார செயல்முறைகளிலிருந்து விலக்கப்பட்ட மக்கள் மனித சமுதாயத்தில் வாழ்க்கையை மாற்றியமைக்க போராடுகிறார்கள். கலாச்சாரத்தின் தகவல்தொடர்பு செயல்பாடு மிகவும் முக்கியமானது. இன்றைய உலகில் கலாச்சாரங்களின் நிலையான உரையாடல் உள்ளது. வரலாறு பிராந்திய மற்றும் தேசிய கட்டமைப்பைக் கடந்து உலகளாவியதாகிறது. மனிதனைப் போலவே கலாச்சாரத்திற்கும் நிலையான தொடர்பு தேவை, தங்களை மற்றவர்களுடன் ஒப்பிடும் திறன் தேவை. உண்மையான கலாச்சார விழுமியங்களை மற்ற கலாச்சாரங்களுடன் இணைந்து மட்டுமே உருவாக்க முடியும். அவை வளமான கலாச்சார மண்ணில் வளர்கின்றன.
